Etter over 30 år i butikkdrift på Tofte, ser Wenche Åsen og Fred Sagar lyst på framtiden som butikkeiere på Tofte. For når man brenner for bransjen slik disse to gjør, kan det vel ikke bli bedre.

- Det er viktig å ta seg tid til kundene, sier Wenche i Wenches bokhandel med den samme entusiasmen som kundene merker når de kommer innom. – På et så lite sted som Tofte må du vise at du bryr deg om kundene. Det er tross alt lokalbefolkningen bedriftene på Tofte lever av, og mister man dem kan man like gjerne gi opp. For Wenche er det viktig at kundene koser seg fra de setter føttene på dørterskelen.
– Her er det ingen kjøpetvang! Til meg kan du komme om du vil handle, eller bare ta enn tur inn og få en kaffekopp og en hyggelig prat. Det skal være en hyggelig opplevelse å handle på Tofte. Her skal gamle som unge føle seg velkommen. Det er så koselig når barna også tar seg en tur innom og blar i en bok og får en kjeks eller to.

Både Fred Sagar på Sagar Shopping og Wenche Åsen i Wenches bokhandel har vært i bransjen i over 30 år. Mens Fred tok over skoforretningen etter sin far i 1977, startet Wenche for seg selv i 2006, etter flere år som arbeidstaker i bokhandel både på Tofte og Rortunet i Slemmestad. De mener begge at handelsstanden på Tofte har tatt seg opp de siste årene.
– Jeg tror lokalbefolkningen er flinkere til å bruke tilbudene på Tofte nå enn de var før, mener Fred. – Nå har vi et så godt utvalg av butikker og varer på Tofte at folk slipper å dra til byen for å handle det de trenger. Folk forstår at vi er avhengig av hverandre; dersom servicetilbudet på Tofte reduseres, vil det merkes på husprisene. Det er jo ikke attraktivt å kjøpe hus på et sted det ikke finnes butikker.

Men lønner det seg egentlig å handle i de lokale forretningene?  Ja, konkurransedyktige priser har de begge. Her kan du finne varer ikke alle andre har og er det noe du savner, vil både Fred og Wenche gjøre det de kan for å skaffe det.
- Service er utrolig viktig for oss og vi gjør det vi kan for å tilfredsstille kundene, er de begge enige om. Her på Tofte kjenner alle til hverandre, så om du skal ha et par sko eller en bok til kona, er det stor sjanse for at Wenche og Fred allerede vet boksmaken og skostørrelsen. – Det er en fordel ved å drive butikk på et tettsted, sier Wenche – Da har man tid til kundene. Vi er avhengige av de faste kundene for å overleve og med lang erfaring kan man kanskje bistå kundene bedre enn de store kjedene i byene der ansatte kommer og går.

Både Fred og Wenche har åpent året rundt, men de er begge enige i at det kommer et oppløft i salget i sommersesongen. – Det skjer jo mer her på sommeren enn resten av året, sier Fred. Først og fremst kommer det flere turister og hytteeiere til bygda, men vi har  også Toftedagen første lørdag i juli, som nå blir arrangert for 30. gang, og Veteranbildagen den første lørdagen i september. Begge disse dagene trekker jo også flere huringer som ellers ikke besøker Tofte så ofte.
– Også har vi fått en liten oppgang etter at Vinmonopolet kom da, skyter Wenche inn. – Det er flere i området som velger å dra til Tofte for å handle det de trenger, enn å kjøre helt til byen for å få vinen til lørdagskosen.